In Deutschland ist das Robert Koch-Institut (RKI), das direkt dem Bundesministerium für Gesundheit unterstellt ist, damit beauftragt, die Bevölkerung vor Krankheiten zu schützen und ihren Gesundheitszustand zu überwachen und zu verbessern. In diesem Sinne ist die Ständige Impfkommission (STIKO) am RKI tätig. Das unabhängige Expertengremium spricht auf Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse Impfempfehlungen aus, die regelmäßig überprüft, aktualisiert und einmal im Jahr im Epidemiologischen Bulletin des RKI veröffentlicht werden.

 Allgemeine Impfempfehlungen der STIKO

Die STIKO empfiehlt einige Impfungen als Standardimpfungen für die gesamte Bevölkerung. In welchem Lebensalter die jeweiligen Impfungen erfolgen sollten, ist in dem von der STIKO herausgegebenen Impfkalender tabellarisch aufgeführt.

Es ist die Aufgabe Ihres Arztes, Sie über die von der STIKO empfohlenen Impfungen und Impftermine zu informieren.

Neben den Standardimpfungen gibt es sogenannte Indikationsimpfungen. Sie werden für bestimmte Personengruppen empfohlen, die entweder selbst ein besonders hohes Erkrankungsrisiko bzw. ein hohes Risiko von schwerwiegenden Krankheitsverläufen haben (s. Indikationsimpfungen – Impfempfehlungen), sowie für Personen, die im Falle einer Erkrankung besonders Schutzbedürftige anstecken können. Indikationsimpfungen gibt es z. B. für einige Berufsgruppen. Zudem werden Empfehlungen für spezielle Impfungen vor Reisen in bestimmte Länder ausgesprochen.

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 Impfschutz von Anfang an

Impfschutz beginnt in den ersten Lebensmonaten. Einige Impfungen müssen später aufgefrischt werden. Dies ist im Impfkalender entsprechend vermerkt.

 Ablauf der Impfung

Wie bei jedem medizinischen Eingriff ist auch vor einer jeden Impfung die Einwilligung des Patienten bzw. bei Kindern die der Eltern notwendig. Dazu muss der Arzt zuvor über den Nutzen und die möglichen Risiken der Impfung aufklären. Außerdem überprüft der Arzt den Gesundheitszustand des Impflings, um abschätzen zu können, ob besondere Risiken vorliegen. Im Falle einer akuten Erkrankung oder einer langfristigen Behandlung wird der Termin der Impfung möglicherweise verschoben. Nur wenn weder aus medizinischer Sicht noch von Patientenseite Einwände gegen die Impfung bestehen, wird die Impfung durchgeführt. Die meisten Impfstoffe werden mit einer Spritze in den Muskel (intramuskulär) verabreicht, oft in den Oberarm, bei Kleinkindern auch in den Oberschenkel. Die Impfung von Säuglingen gegen Rotaviren erfolgt als Schluckimpfung.

Nach der Impfung trägt der Arzt das Datum der Impfung und die genaue Chargenbezeichnung des Impfstoffs in den Impfpass ein. Dadurch ist die Impfung jederzeit nachvollziehbar und zudem wird ersichtlich, wann eine Auffrischung erforderlich ist.

 Sicherheit von Impfungen

Alle Impfstoffe werden vor der Zulassung in umfangreichen Studien auf Verträglichkeit geprüft und unterliegen strengen Qualitätskontrollen. Dennoch können unerwünschte Nebenwirkungen niemals gänzlich ausgeschlossen werden. Als leichte Impfreaktion können z. B. an der Einstichstelle Rötungen, Schwellungen und Schmerzen auftreten. Manche Menschen fühlen sich anschließend schlapp, haben vorübergehend leichtes Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen. Einige Impfstoffe können, bedingt durch das Herstellungsverfahren, minimale Spuren von Hühnereiweiß enthalten. Das ist z. B. beim 3-fach-Impfstoff gegen Masern-Mumps-Röteln der Fall. Doch auch Kinder mit einer diagnostizierten Hühnereiweißallergie vertragen in der Regel diese Impfung problemlos. Sind heftige allergische Reaktionen auf geringste Mengen von Hühnereiweiß bekannt, sollte die Impfung unter besonderer Beobachtung im Krankenhaus erfolgen.

Schwerwiegende unerwünschte Nebenwirkungen einer Impfung sind äußerst selten. Um auch sehr seltene Nebenwirkungen zu erfassen, muss der Arzt jeden Verdacht auf eine gesundheitliche Schädigung infolge einer Impfung dem Gesundheitsamt bzw. der Abteilung für Arzneimittelsicherheit des Paul-Ehrlich-Instituts melden. Das Institut prüft, ob es einen ursächlichen Zusammenhang mit der Impfung gibt. Somit ist sichergestellt, dass auch nach der Zulassung die Verträglichkeit der Impfstoffe kontinuierlich überwacht wird.